殷商时期的燎祭对象，云、风、雨、土等神灵，是古人最早对气的认识。
因为在殷商时期，当时的最重要的产业就是农业，谷物的丰收是保证社会稳定的重要资源之一，而对于农耕社会来说，王朝的安定与否直接与农业的丰收、灾荒有直接关系，而农业的丰收与否，又多受自然力的影响，尤其与雨量测充沛与否关系最大。但是让天下雨，在殷商那个时代，是人力不可为的，那是帝或者神的功能，所以殷商时期，王就喜欢用占卜、祭祀的方式来探问帝、神能不能保证今年的雨水的充足，占卜是用于咨询帝或者神，而祭祀则是用于祈求帝、神。
比如甲骨卜辞中：
今自庚子至甲辰，帝令雨？
这个是询问帝能不能下雨，因为帝有至高权力，是至上神，它才有降雨的权力和能力，所以雨已经不再是单纯的自然现象，而是对上帝的信仰联系起来。
许慎在《说文解字》中，把“气”解释为云，而云的字义，则解释为“山川气也”，所以气和云有着很大的关系。比如甲骨卜辞中：
癸卯卜，*贞，兹云其雨？
就是问云，它能让雨降下来吗？
乙丑卜，争贞，亦，雀云燎豕？
就是通过祭祀，把猪放在柴火上烧，进行燎祭，问云能不能下雨。通过燎豕、羊等，祭祀云。所以在殷人眼中，云也是自然现象，也是上帝的东西，在燎祭时，升起的烟气，带着祈雨的愿望，沟通神灵。